Fitas adesivas são muito presentes em nossas vidas, não importando se estão atrás de um bloco de post-it, na fita que fecha a fralda do bebê, nos conectores de máscara de placas de circuito impresso, ou fita cirúrgica em hospitais. A maioria das fitas adesivas vai se aderir a uma ampla variedade de substratos – uma vez que estejam limpos e secos.

As fitas adesivas são feitas com dois componentes: um suporte que é geralmente papel ou plástico, e um adesivo, que é base água ou solvente. Muitas fitas adesivas modernas usam adesivos sensíveis a pressão. Quando se aplica pressão à fita com o dedo, forma-se uma resistente ligação adesiva. A maioria das fitas tem fracas propriedades de envelhecimento e de deterioram rapidamente: com o tempo, depois de vários usos ou assim que o lado colante fica sujo, perdem a habilidade de colagem.

Os cientistas estão muito interessados em explorar o segredo das propriedades do adesivo de gecko e usar este conhecimento para criar adesivos superiores.

Os cientistas tentaram imitar as memoráveis habilidades de auto-limpeza do gecko e incorporar esta habilidade no projeto de um material adesivo auto-limpante baseado em nanotubo de carbono.

“Esforços significativos no desenvolvimento de materiais sintéticos inspirados pelo gecko mostram melhor resistência ao cisalhamento, em alguns casos comparável, do que os pés naturais de gecko”, disse o Dr. Ali Dhinojwala. “Ainda assim, estas medições foram feitas em ambientes controláveis e informações limitas da auto-limpeza destes materiais sintéticos foram reportadas. Nos últimos cinco anos, meu grupo de pesquisa trabalhou na cópia da habilidade de escalamento dos geckos de usar nanotubos de carbono Alcançamos uma resistência ao cisalhamento que é quatro vezes maior do que os geckos. Agora, pela primeira vez, também imitamos o aspecto auto-limpante do gecko. Ao utilizar os padrões de dimensões e comprimentos específicos, mostramos que nossa fitas adesivas podem ser limpas com contato de água ou mecânico. A limpeza com água é muito similar ao mecanismo encontrado nas folhas de lótus.”

Dhinojwala, professor da Universidade de Akron, junto com o grupo de Polickel Ajayan em Rensselaer, demonstraram recentemente a habilidade de auto-limpeza de fitas gecko flexíveis com base em nanotubos de carbono. Estes resultados foram publicados na edição de 12 de fevereiro de 2008 do Nano Letters ("Gecko-Inspired Carbon Nanotube-Based Self-Cleaning Adhesives"). (Nanowerk Spotlight)